Família pelecaniforme. Tem plumagem geral castanho-claro, finamente estriada de preto. Asas negras, com extremidades amarelas. Só adquire a plumagem adulta após alguns anos: coloração acinzentada. Os olhos são grandes e vermelhos.
Permite a aproximação das pessoas. Tem hábitos noturnos e crepusculares. Durante o dia pode ser observado dormindo, empoleirado em galhos de árvores baixas.
Fica imóvel, com o pescoço esticado verticalmente, chegando a se confundir com os galhos ou os troncos da árvore.
Emitem um som característico, semelhante ao mungido de um boi.
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